Mais de um milhão de mexicanos que antes tinham pouco ou nenhum acesso à internet agora vivem a uma curta distância de um hotspot de Wi-Fi Comunitário da Viasat.
Para muitos deles, o serviço está abrindo portas que eles estão usando para mudar suas vidas: economizando tempo, melhorando as finanças e enriquecendo suas conexões pessoais.
“O que estamos vendo é que existem pessoas que estão usando a internet pela primeira vez em suas comunidades”, disse Kevin Cohen, gerente geral de Wi-Fi Comunitário da Viasat. “Eles estão usando a conexão para conversar com parentes através de chamadas de vídeo. Mas também estão usando para muito mais do que apenas conexões pessoais.”
O serviço, normalmente vendido nas lojas locais em pacotes pequenos e acessíveis, está disponível em mais de 2 mil localidades espalhadas por todos os 31 estados do México
Embora venha também a ser disponibilizada em zonas urbanas, os primeiros clientes da rede de Wi-Fi Comunitário encontram-se em vilarejos remotos, longe de torres de telecomunicações ou de fornecedores tradicionais de internet. Geralmente, estas pessoas têm acesso limitado a cuidados médicos, educação, comércio eletrônico e transporte. Como a localização comumente significa que os residentes também estão longe de ter empregos bem pagos, as finanças são limitadas enquanto o dinheiro é imprescindível.
A Viasat precificou o serviço mantendo isso em mente.
“Nós estamos cobrando as pessoas por pacotes reduzidos, de maneira que elas possam fazer o que quiserem com nosso serviço, até mesmo se tudo que desejarem for conversar pelo Whatsapp”, explicou Cohen. “Nosso preço é baixo, cerca 50 centavos de dólar por hora.”
Expandindo para a América Central, o Haiti e além
Com a cobertura viabilizada pelo satélite ViaSat-2, lançado em 2017, o serviço de Wi-Fi Comunitário também está previsto para ser lançado nos próximos meses em Honduras e no Haiti, enquanto já está em fase de testes no Brasil .
“Vai ser divertido ter a oportunidade de chegar a esses novos países e oferecer um serviço que é extremamente necessário”, disse Cohen. “O Haiti está entre os países mais pobres das Américas. Se conseguirmos que funcione lá, podemos exportar isso para a África. Eles estão entre as pessoas que mais precisam de conectividade.”
Ao negociar e instalar o serviço em milhares de vilarejos, Cohen viu como isso está melhorando a vida cotidiana. Os agricultores usam a internet para determinar onde comprar gado e o lugar mais rentável para vender suas colheitas. Os trabalhadores da construção civil encomendam materiais através do WhatsApp, poupando horas de tempo de viagem. Do mesmo modo, os pacientes utilizam a internet para fazer pedidos em uma farmácia para que os medicamentos da receita estejam prontos para retirada assim que os clientes chegarem ao local, reduzindo o tempo de espera após as longas viagens.
Conectando os desconectados
"É muito gratificante conectar pessoas que não estavam conectadas”, afirmou Cohen. “Estamos chegando aos lugares mais difíceis de alcançar com o nosso modelo de negócio inovador. Não há outra empresa que ofereça esse modelo nessa escala.”
“Outras empresas também querem chegar até essas pessoas, mas ninguém dedicou tempo nem investiu para descobrir como conseguir e, ao mesmo tempo, tornar o negócio financeiramente sustentável. Enquanto eles estão testando ideias, somos os únicos que realmente estão implantando o serviço em milhares de locais e avançando em vários países com vários parceiros”.
Entre as chaves para o sucesso da Viasat está a relativa facilidade da instalação do Wi-Fi Comunitário. Um terminal e ponto de acesso Wi-Fi é instalado em uma loja, empresa ou residência localizada em uma localização central. Os clientes normalmente pagam em dinheiro ao proprietário do negócio ou da loja em troca de um código de acesso online. O custo aumenta com a quantidade de tempo de internet ou dados que um usuário seleciona. O proprietário da loja muitas vezes fornece lugares para que os clientes possam sentar e até um tablet para uso público.
O objetivo da Viasat é replicar o serviço em todo o mundo, uma via que será aberta com os satélites ViaSat-3 previstos. ViaSat-3 é uma série de três satélites que vão orbitar ao redor do globo terrestre; cada um é projetado para cobrir um terço do planeta. O primeiro satélite deverá ser lançado em 2020.
“Com o ViaSat-3, vamos lançar este mesmo serviço na África e na Ásia”, contou Cohen.
Mas Cohen e outros líderes da Viasat não se contentam em ficar apenas com o serviço de internet.
“A partir de agosto, lançamos um serviço VoIP (telefone pela internet) nas comunidades”, disse ele. “Temos um serviço de pagamento de contas onde as pessoas podem pagar a conta de energia ou da televisão por satélite. Estamos desenvolvendo um aplicativo de bate-papo para lançar outros serviços de valor agregado também: opções como educação, microfinanciamento e microsseguro.”
“O objetivo é conectar milhões e milhões de pessoas e oferecer mais que mera conectividade.”
