Grandes satélites de banda Ka, como os que formam a base da rede da Viasat, levam anos para serem projetados e construídos, com vários momentos importantes ao longo do caminho. Um dos principais marcos para a próxima constelação ViaSat-3 foi alcançado em junho de 2021, quando a primeira carga útil do satélite saiu de nossas instalações em Tempe, no estado do Arizona, em direção à Boeing Satellite Systems em El Segundo, Califórnia, ambas nos Estados Unidos.
Lá, a carga útil foi integrada ao que é conhecido como “ônibus” do satélite – os subsistemas responsáveis por toda a fonte de alimentação de energia, painéis solares, controles de telemetria e outras coisas assim. Para o ViaSat-3, estamos usando a plataforma Boeing 702, que já foi lançada ao espaço mais de 50 vezes com outras cargas de satélite.
Como explica John Michalek, da Viasat, o “ônibus” é o equipamento central que mantém a viabilidade e a saúde do satélite em órbita, enquanto a carga útil é a parte que contém todos os equipamentos que geram receita — neste caso, a sofisticada tecnologia que permitirá que o satélite completo forneça serviço de internet.
Veterano, Michalek acumula alguns lançamentos de satélites no currículo. Ele faz parte da equipe que trabalhará de mãos dadas com a Boeing nos próximos meses para avaliar o satélite e seus componentes em uma série de testes altamente detalhados e intensivos para certificar que o equipamento estará preparado tanto para o impacto e as vibrações do lançamento quanto para o ambiente hostil do espaço.
Michalek explica que a carga útil construída pela Viasat é projetada desde o início para se encaixar a um módulo que, por sua vez, cabe perfeitamente no ônibus da Boeing.
“Quando você junta as duas partes, tem o sistema completo para ser lançado ao espaço”, diz.
O primeiro ViaSat-3. À esquerda, nas instalações da Viasat no Arizona, embrulhado e pronto para partir. À direita, após chegar com segurança à Boeing Satellite Systems, na Califórnia, em junho do ano passado.
