Como o serviço de satélite ajuda a conectar crianças em idade escolar de Pacaraima, em Roraima

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Em um dia ensolarado no início de abril, crianças de uma escola em Pacaraima se reuniram para cantar o Hino Nacional Brasileiro para um grupo de visitantes. “Foi uma experiência emocionante vê-los nos agradecendo dessa maneira”, disse Juan Loera, da Viasat, um dos visitantes naquele dia. "É algo que nunca esquecerei.”

Localizada no estado de Roraima, perto da Venezuela, Paracaima atraiu recentemente o noticiário internacional. Sendo a única passagem da fronteira entre o Brasil e a Venezuela, a cidade recebeu muitos refugiados venezuelanos fugindo das condições deteriorantes em seu país de origem. A crise humanitária esgotou os recursos da região, que não possui infraestrutura para suportar o grande número de pessoas. Uma das principais necessidades de Pacaraima é internet de qualidade para suas escolas e instituições governamentais. O Brasil possui um forte programa de aprendizado online para escolas públicas, mas as escolas, assim como boa parte da cidade, possuem apenas um serviço de satélite antigo, que não permite o uso desses recursos online.

Mas, naquele dia, os alunos da escola cantaram e comemoraram porque a internet funcionou de uma maneira que elas nunca viram antes. Todos os notebooks no laboratório de computação estavam online e muitos estudantes estavam conectados. Os visitantes eram técnicos de satélite da Telebras e da Viasat, que instalaram um modem para conectar a escola ao primeiro satélite de banda Ka de alta velocidade do Brasil cobrindo a área, o SGDC-1.

“Essas crianças estavam realmente sem conexão de qualidade”, afirmou Loera, gerente de operações internacionais da Viasat, observando que o novo serviço é 10 vezes mais rápido que o anterior. “Depois da instalação, os alunos estavam nos notebooks fazendo a lição de casa, pesquisando sites e rindo. Para eles, isso não é um luxo - é uma necessidade.”

Para Loera, viajar para Pacaraima foi uma oportunidade única de ver como a tecnologia de satélite de hoje permite conectar crianças ansiosas por isso.

"É fácil ver como o satélite SGDC-1 beneficiará crianças brasileiras em áreas remotas e o poder que ele tem para mudar o futuro econômico dessas regiões”, complementa.

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Alunos de uma escola em Paracaima (RR) aproveitam a maior velocidade de internet no laboratório de computação após a instalação do novo serviço da Viasat e da Telebras.

Mudando rápido

Lançado no início de 2018 e operado pela Telebras, o SGDC-1 é um satélite poderoso que pode atender todo o país. A Telebras precisava de um parceiro para ajudar a construir a rede terrestre do satélite e facilitar a oferta de serviços de internet para partes do Brasil difíceis de alcançar, e, em fevereiro do mesmo ano, escolheu a Viasat para desempenhar esse papel.

Entendendo a necessidade de avançar rapidamente, a Viasat colocou o segmento terrestre em operação em menos de 30 dias após a assinatura do contrato. Os técnicos da Viasat e da Telebras foram até Pacaraima para instalarem o novo serviço de internet em três escolas e em uma base militar crucial, perto da fronteira entre a Venezuela e o Brasil. Embora uma decisão judicial equivocada tenha interrompido outras instalações, a Viasat e a Telebras estão ansiosas para continuar combatendo a divisão digital do país, conectando os brasileiros ao novo serviço de internet via satélite, independente de onde eles estão localizados.

Para as milhões de crianças em idade escolar que vivem fora das áreas urbanas do país (onde a internet de alta velocidade é mais disponível), uma conexão à internet de qualidade e confiável é essencial para a educação. O Brasil é líder mundial em programas de ensino a distância, com o objetivo de proporcionar melhores oportunidades de educação a todos os cidadãos, mas a falta de internet de alta velocidade em muitas regiões do país pode dificultar esse objetivo.

“Movemos céu e terra para que isso acontecesse tão rápido”, contou Loera sobre as instalações em Pacaraima. “Foi um milagre.”

Esperando para expandir o serviço

Por enquanto, a decisão do TCU interrompeu o lançamento do serviço de internet para mais crianças em idade escolar. Os desafios legais, trazidos principalmente por concorrentes, agora avançam nos tribunais brasileiros, enquanto mais de 1.000 escolas, unidades de saúde e instalações governamentais em todo o Brasil já poderiam ter sido conectadas.

“Estamos muito esperançosos de que essa situação seja resolvida em breve, para que possamos continuar a parceria com a Telebras para levar internet de alta qualidade aos cidadãos desconectados do Brasil”, disse Lisa Scalpone, gerente geral da Viasat no Brasil. “A Telebras está operando o satélite, a rede terrestre está em funcionamento e temos equipamentos aguardando para serem transferidos para os locais. Sabemos que pessoas de todo o Brasil estão esperando por este novo serviço.”

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Juan Loera e Mike Holley, da Viasat, foram fundamentais trabalhando junto com a Telebras para a realização das primeiras instalações no Brasil.

Scalpone afirmou que entende por que algumas pessoas podem estar preocupadas com a escolha da Viasat como parceira da Telebras, considerando a entrada recente da Viasat no mercado brasileiro.

“A Viasat traz para o Brasil sua experiência com redes modernas de satélite”, explicou ela. “Também acho importante entender que temos planos de investir aqui há muito tempo e acreditamos em um compromisso de longo prazo com o país”.

Há dois anos, a Viasat anunciou que seu próximo satélite, Viasat-3, com lançamento previsto para 2020, cobrirá o Brasil. Além disso, a empresa estima que investirá dezenas de milhões de dólares e empregará inúmeros recursos adicionais no Brasil com a parceria com a Telebras.

“Acreditamos que fornecer garantias à Telebras e ao povo brasileiro de que podemos prestar serviços a todas as cidades é uma parte importante do nosso compromisso com o Brasil”, disse Scalpone, acrescentando que a Viasat tem um histórico de prestação de serviços de internet em lugares remotos. “No México, fornecemos serviço de internet para vilarejos que foram ignorados até pelo serviço de celular 2G. Oferecemos um serviço de Wi-Fi acessível, que as pessoas amam.”

Do seu lado, Loera contou que a equipe de instalação está ansiosa para o trabalho. Sua experiência em Roraima mostrou como o serviço é valioso para pessoas que têm sofrido há tanto tempo com a lentidão da internet.

Os alunos agradeceram à equipe que instalou o serviço de internet via satélite com uma apresentação do hino do estado de Roraima.

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Elena Slavoski